Les acides aminés – des boosters pour la cicatrisation?

Pour le processus de cicatrisation, une combinaison adéquate de glucides, de lipides et de protéines, ainsi que de minéraux, d’oligo-éléments et de vitamines, est essentielle selon la phase de guérison. Par ailleurs, l’importance de certaines vitamines et des acides gras oméga-3 a été de plus en plus reconnue ces dernières années. Une attention particulière se porte actuellement sur les acides aminés, constituants des protéines.

Le processus de cicatrisation requiert une interaction entre tous les nutriments de base (glucides, lipides, protéines), ainsi que des minéraux, des oligo-éléments et des vitamines. Selon la phase de guérison, des combinaisons posologiques différentes sont nécessaires, les différents substrats intervenant dans des voies spécifiques du processus où ils jouent un rôle essentiel. Les besoins augmentent avec la taille de la plaie ou en cas de complications de la cicatrisation.

Ces dernières années, l’importance des protéines, de certaines vitamines et des acides gras oméga-3 a été de plus en plus mise en évidence. Ce travail de synthèse met l’accent sur les acides aminés en tant que constituants des protéines. La majorité des études publiées portent sur la cicatrisation des plaies (troubles de la cicatrisation) dans le cadre du syndrome du pied diabétique ainsi que des escarres.

Besoins totaux en protéines chez les adultes

On considère généralement que les besoins en protéines chez les adultes s’élèvent à 0,8g/kg de poids corporel (PC). Ceux-ci augmentent avec l’âge (à partir de 70 ans: au moins 1g/kg PC), ainsi qu’en cas de maladies aiguës et de malnutrition. Pour les plaies étendues et les escarres, les besoins sont estimés à au moins 1,2–1,5g/kg PC.¹

Facteur de risque: la malnutrition

Outre l’obésité, les œdèmes, l’artériosclérose, l’insuffisance rénale, certains médicaments, etc., la malnutrition est considérée comme un facteur majeur de retard de cicatrisation ou de troubles de la cicatrisation. Pour la définition, les critères de la «Global Leadership Initiative on Malnutrition» (GLIM) devraient être utilisés. Le diagnostic de malnutrition repose sur la présence d’au moins un critère phénotypique et un critère étiologique (Fig.1).^2,3

Fig.1: Critères GLIM (modifiée selon: critères diagnostiques d’une malnutrition)²

Si les nutriments nécessaires ne sont pas disponibles en quantité suffisante, la cicatrisation ne peut pas se dérouler correctement, ce qui favorise les troubles de la cicatrisation.

Différents outils de dépistage sont disponibles pour identifier la malnutrition. En milieu hospitalier, on peut citer par exemple le Nutritional Risk Screening (NRS 2002), et en ambulatoire le Malnutrition Universal Screening Tool (MUST). Pour les patient·es gériatriques, le Mini Nutritional Assessment (MNA), également en version courte (MNA-SF), est validé pour tous les contextes. (De plus amples informations sont disponibles par exemple auprès de la Société allemande de médecine nutritionnelle: www.dgem.de .)

Acides aminés spécifiques?

Au cours des dernières années, certains acides aminés ont été identifiés comme jouant un rôle particulier dans le processus de cicatrisation des plaies. Il apparaît notamment que l’arginine et la glutamine (via une augmentation de la concentration en hydroxyproline) sont nécessaires en tant que composants essentiels à la synthèse du collagène.

Dès les premières études, notamment l’étude pilote et de revue de Jones et al. (2014) sur les plaies du syndrome du pied diabétique, l’effet d’une supplémentation en arginine et en glutamine a été évalué. Il a été montré que cette supplémentation peut contribuer à une augmentation de la synthèse du collagène et ainsi à une amélioration de la cicatrisation.⁴

Cette tendance, selon laquelle l’arginine et la glutamine exercent un effet positif sans que celui-ci soit démontré avec une significativité statistique dans toutes les études, se confirme dans les travaux ultérieurs. Ainsi, Arribas-Lopez et al., dans leur revue systématique et méta-analyse de 2021, concluent qu’une «supplémentation en arginine et glutamine peut influencer positivement la cicatrisation des plaies ou des paramètres associés, y compris la durée d’hospitalisation et la mortalité».⁵

Une étude récente publiée en 2025 confirme également une tendance positive, bien que les preuves restent globalement insuffisantes.⁶

Ces effets positifs, bien que limités, notamment pour l’arginine, ont été repris par des groupes de recherche qui ont développé des projets utilisant des compléments buvables enrichis en arginine. Par exemple, Neyens et al. 2017 ont montré dans leur revue que, malgré le nombre limité d’études de niveau 1, un effet positif sur la cicatrisation des escarres se dégage des compléments nutritionnels oraux enrichis en protéines, en arginine et en micronutriments.⁷

«Branched-chain amino acids» (acides aminés à chaîne ramifiée)

Un autre groupe d’acides aminés, les acides aminés à chaîne ramifiée («branched-chain amino acids», BCAA) – leucine, isoleucine et valine – a également montré des effets positifs sur la cicatrisation des plaies dans le syndrome du pied diabétique. Dans l’étude de Ma et al. (2023), une réduction significative de la taille des plaies a été démontrée grâce à l’administration orale de 4g de BCAA par jour, en complément d’une prise en charge rigoureuse des plaies.⁸ Une revue de la littérature publiée en 2025 a d’une part mis en évidence l’effet potentiellement bénéfique des acides aminés à chaîne ramifiée sur la cicatrisation des plaies, mais a également souligné que la disponibilité d’autres acides aminés essentiels (tels que la glutamine, la glycine, l’arginine) est nécessaire pour obtenir un effet optimal.⁹

Qu’est-ce que cela signifie pour la pratique clinique?

En résumé, comme le montre l’analyse des études, il existe à ce jour des données globalement solides concernant l’effet positif de certains acides aminés, en particulier l’arginine et la glutamine, sur la cicatrisation des plaies. Dans l’ensemble, les résultats restent toutefois hétérogènes et une significativité statistique n’est pas toujours atteinte.

La revue Cochrane 2024 sur la thérapie nutritionnelle des escarres conclut également que le bénéfice des interventions nutritionnelles de compositions variées pour la prévention et la guérison des ulcères de pression demeure incertain, avec un effet faible voire nul par rapport à une alimentation standard. Aucun effet indésirable gastro-intestinal n’a toutefois été observé. Concernant l’arginine et les micronutriments, il est admis qu’ils peuvent favoriser le processus de guérison, même si le nombre de plaies n’est pas influencé.

L’une des raisons de cette conclusion réside dans l’insuffisance persistante des données disponibles, des études de plus grande envergure restant nécessaires.¹⁰

En revanche, les données et recommandations relatives à la thérapie nutritionnelle chez les patient·es présentant une malnutrition ou un risque de malnutrition sont clairement établies. Une amélioration de l’issue clinique peut notamment être observée chez les patient·es hospitalisé·es.^11,12

Il devrait donc être standard de proposer une thérapie nutritionnelle aux patient·es souffrant de malnutrition ou à risque de malnutrition. Il est en particulier recommandé d’enrichir l’alimentation et de recourir à des compléments nutritionnels oraux équilibrés. Ceux-ci peuvent être prescrits en cas de malnutrition avérée et documentée (voir ci-contre). Dans les situations complexes, une nutrition entérale complémentaire peut être envisagée.

Il existe désormais sur le marché des compléments buvables enrichis en arginine, développés sur la base des études mentionnées ci-dessus, destinées aux patient·es présentant des troubles de la cicatrisation ou des plaies étendues. Cependant, ceux-ci sont considérés comme des denrées diététiques et ne sont donc pas remboursables.

Conclusion pour la pratique

La prise en charge des patient·es présentant des plaies ou des troubles de la cicatrisation repose sur un travail d’équipe interdisciplinaire: les soins locaux des plaies, une prise en charge adéquate de la douleur, la mobilisation avec positionnement ou décharge, ainsi que l’assurance d’un apport nutritionnel suffisant – en particulier une thérapie nutritionnelle chez les patient·es souffrant de malnutrition ou à risque – sont essentiels.

En matière d’alimentation, il convient de souligner que non seulement un apport suffisant en protéines et en acides aminés spécifiques est nécessaire à une bonne cicatrisation, mais aussi que l’interaction avec un apport énergétique global adéquat, incluant l’ensemble des nutriments de base, minéraux, oligo-éléments et vitamines, est déterminante.