Long bone osteomyelitis in adults: current concepts in pathophysiology and classification

Osteomyelitis is a complex infection of bone and bone marrow. The disease is complicated by the histologic and vascularization pattern of bone which prevents the penetration of antimicrobial/antifungal agents into the tissue and provides niches to microorganisms producing biofilm.1 The pathophysiology of osteomyelitis is subject of intense current research, with recent breakthrough in the understanding of survival mechanisms of various pathogens in bone tissue, in particular of Staphylococcus aureus. With respect to the pathogenesis several classification systems of osteomyelitis have been proposed in the last decades, for diagnostic and treatment guidance. We present a concise overview of the pathophysiology of osteomyelitis and considerations about two important classification systems.

Osteomyelitis is defined as a bacterial, fungal, or parasitic infection of bone tissue. The term is somewhat confusing, as it seems to refer to bone marrow infection only (gr. myelos: marrow), while it actually applies to all bone tissues including cortical and cancellous bone.

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