L’équilibrage de la pression

Toute personne qui commence à plonger doit apprendre à équilibrer la pression au niveau de l’oreille moyenne. Certains y parviennent facilement, d’autres ont de grandes difficultés.

Sion ne procède pas à un équilibrage de la pression, on remarque une douleur lancinante dans l’oreille dès une profondeur de 1,5m. La douleur s’intensifie plus on descend en profondeur et oblige à remonter. Certaines personnes développent ainsi une «phobie des douleurs aux oreilles» et évitent de plonger. La manœuvre d’équilibrage de la pression doit particulièrement bien fonctionner chez les apnéistes. Les plongeurs en scaphandre peuvent descendre lentement et en douceur. L’équilibrage de la pression au niveau des sinus est tout aussi important. Un équilibrage insuffisant de la pression entraîne généralement de fortes douleurs dans l’angle interne de l’œil et au-dessus du front.

L’équilibrage de la pression au niveau des sinus

Les sinus sont des cavités qui sont ventilées par les fosses nasales. Ils sont rigides et tapissés d’une muqueuse. Cette muqueuse est constituée d’épithélium cilié et transporte en continu une fine couche de mucus dans le nez. Un équilibrage actif de la pression, comme dans l’oreille moyenne, n’y est pas possible. Si les conduits menant au sinus sont bloqués mécaniquement, la manœuvre d’équilibrage de la pression ne fonctionne pas. Seul un spécialiste ORL peut apporter une aide utile dans ce cas (Fig. 1 et Fig. 2).

© M. Schröckenfuchs Fig. 1: Barotraumatisme des sinus lors de la descente provoqué par une dépression. Symptômes: des douleurs au-dessus des sinus et évtl. des sécrétions nasales sanguinolentes

© M. Schröckenfuchs Fig. 2: Barotraumatisme des sinus lors de la remontée provoqué par une dépression (attention: emphysème facial et palpébral)

L’équilibrage de la pression au niveau du masque de plongée

L’équilibrage de la pression au niveau du masque de plongée se fait par le nez. Seul un masque couvrant le nez est adapté à la plongée. Les masques non ventilés provoquent ainsi un barotraumatisme des yeux. Les paupières sont gonflées et les conjonctives injectées de sang. Seul un traumatisme provoqué par une dépression peut se produire lors de la descente – une surpression dans le masque peut facilement s’échapper.

© M. Schröckenfuchs

Fig. 3: Ne pas utiliser de lunettes de natation pour plonger

L’équilibrage de la pression au niveau de l’oreille moyenne

À la surface de l’eau, la pression ambiante est d’environ 1bar. Lors de la descente, la pression augmente de 1bar tous les 10m. L’augmentation de la pression est la plus importante dans les 10 premiers mètres. La pression ambiante double, passant de 1 bar à 2 bars. Selon la loi de Boyle-Mariotte, lorsque la pression double, le volume diminue de moitié. Cet effet doit être compensé, sans quoi il se produit un barotraumatisme de l’oreille moyenne.

Le conduit auditif d’une longueur d’env. 2cm est fermé par le tympan. La zone remplie d’air située derrière le tympan est appelée oreille moyenne. L’oreille moyenne est reliée au rhinopharynx par la trompe d’Eustache, d’une longueur d’environ 4 cm. Ce conduit est normalement fermé. Une courte ouverture du tube auditif qui se produit de manière inconsciente lors de la déglutition et de la phonation permet d’équilibrer la pression. Lors de la plongée, l’équilibrage de la pression doit faire l’objet d’un entraînement et d’un apprentissage conscients. La pression dans l’oreille moyenne doit toujours être adaptée à la pression ambiante. Seule une manœuvre d’équilibrage de la pression réussie permet une séance de plongée associant détente et sécurité. Le moniteur de plongée expérimenté montre régulièrement à son élève quand et comment équilibrer la pression.

Lors de l’équilibrage de la pression, le bossage du masque de plongée est fermé avec le pouce et l’index et l’air est pressé dans l’oreille moyenne via la trompe d’Eustache (Fig. 4). Si la manœuvre d’équilibrage de la pression ne fonctionne pas, il faut remonter un peu et essayer à nouveau d’équilibrer la pression. Le problème doit être signalé à l’autre plongeur par un signe de la main (Fig. 5).

© M. Schröckenfuchs Fig. 4: Plongeur lors de l’équilibrage de la pression

© M. Schröckenfuchs Fig. 5: Signe de la main en cas de problèmes lors de l’équilibrage de la pression

Descente

Lors de la descente, la pression ambiante continue d’augmenter (phase de compression). Le plongeur doit être en mesure d’équilibrer la pression croissante. Les techniques établies permettant de déclencher activement l’équilibrage de la pression sont les suivantes:

1. Manœuvre de Valsalva: il faut se boucher le nez. L’air expiré est comprimé contre le nez obstrué et est refoulé vers la tête jusqu’à ce que l’on perçoive dans les deux oreilles un claquement caractéristique. Cette méthode induit une pression dans les poumons qui est également fortement accrue.

2. Manœuvre de Frenzel: cette méthode consiste à se pincer le nez, les cordes vocales se ferment alors comme si l’on soulevait un poids. En contractant les muscles de la langue et le palais, on force l’air à pénétrer dans les tubes auditifs. Ce faisant, la pression dans les poumons n’augmente pas.

3. Technique de Lowry: identique à la manœuvre de Valsalva, mais avec une déglutition en complément (Toynbee).

4. Technique d’Edmonds: elle consiste à déplacer la mâchoire inférieure vers l’avant et vers le bas. La manœuvre de Valsalva est ensuite effectuée.

5. Manœuvre de Toynbee:on se bouche le nez et on déglutit. Un effet d’aspiration se produit au niveau de l’oreille moyenne. Cette méthode doit être tentée en cas de blocage par pression inversée.

6. Technique de Roydhouse: le palais et la luette se déplacent vers le haut sous l’effet de la contraction et le muscle de la langue est simultanément comprimé vers le bas.

7. Ouverture volontaire du tube auditif: grâce à un entraînement ciblé, le mécanisme d’ouverture peut être déclenché consciemment. Pour ce faire, on insuffle un peu d’air expiré par le nez dans le masque.

En cas d’équilibrage insuffisant de la pression, un barotraumatisme de l’oreille moyenne se produit (Fig. 6 et Fig. 7). Le tympan est alors comprimé vers l’intérieur ce qui fait se bomber la base de l’étrier et la membrane de la fenêtre ronde vers l’oreille moyenne.

© M. Schröckenfuchs Fig. 6: Esquisse schématique du barotraumatisme de stade 3 lors de la descente

© M. Schröckenfuchs Fig. 7: Barotraumatisme de l’oreille moyenne de stade 3 sur 4: le tympan présente une rougeur et on observe derrière le tympan un épanchement aqueux, parfois sanguinolent de l’oreille moyenne avec des bulles d’air. L’équilibrage de la pression est difficile et le plongeur perçoit un clapotement dans l’oreille. Les performances auditives sont altérées

La dépression dans la caisse du tympan fait également gonfler la muqueuse du tube auditif, ce qui entrave encore davantage l’équilibrage de la pression. Il se produit un barotraumatisme de l’oreille moyenne qui peut être subdivisé en quatre stades (Tab. 1).

Tab. 1: Classification des barotraumatismes de l’oreille moyenne selon Teed

Profondeur maximale

Lorsque la profondeur maximale est atteinte et que l’on reste à cette profondeur, la pression ambiante ne change pas (phase d’isopression). La pression dans l’oreille moyenne correspond à la pression ambiante.

Remontée – barotraumatisme à pression inversée

Le barotraumatisme survenant lors de la remontée est beaucoup plus rare. Il se produit le plus souvent lorsque des gouttes nasales décongestionnantes ont été utilisées avant la plongée ou lorsque des problèmes d’équilibrage de la pression ont déjà été rencontrés lors de la descente.

Lors de la remontée, la pression ambiante diminue (phase de décompression). La surpression dans l’oreille moyenne s’équilibre généralement d’elle-même. Dans de rares cas, il se produit un blocage par pression inversée. La trompe d’Eustache est tellement gonflée que la surpression ne peut pas s’échapper de l’oreille moyenne. Le tympan est fortement bombé vers l’extérieur. La base de l’étrier et la membrane de la fenêtre ronde sont comprimées dans l’oreille interne. Dans cette situation, il convient de redescendre un peu jusqu’à ce que la douleur lancinante dans l’oreille s’apaise. Lors de la manœuvre dite de Toynbee, le plongeur se bouche le nez et déglutit, ce qui crée une aspiration au niveau de l’oreille moyenne via le tube auditif. S’il n’y parvient pas, il doit déplacer la mâchoire inférieure loin vers l’avant et contracter les muscles du pharynx, comme s’il bâillait. Remonter ensuite lentement en effectuant de légers mouvements de mastication de la mâchoire inférieure. Les muscles du pharynx induisent ainsi l’ouverture active du tube auditif permettant à la surpression dans l’oreille moyenne de s’équilibrer alors d’elle-même (Fig. 8).

Une manœuvre de Valsalva en fin de séance de plongée peut favoriser un syndrome de décompression (p.ex. en présence de FOP ou de shunt pulmonaire droite-gauche) et doit donc être évitée. Cette manœuvre est défavorable en cas de blocage par pression inversée pendant la phase de remontée; en effet, de l’air continue à être comprimé dans l’oreille moyenne et la surpression ne peut pas être éliminée.

© M. Schröckenfuchs Fig. 8: Barotraumatisme à pression inversée – lors de la remontée, la surpression dans l’oreille moyenne ne peut pas s’échapper

© M. Schröckenfuchs Fig. 9: Absence d’équilibrage de la pression en cas d’utilisation de bouchons d’oreille pour la natation ordinaires

Barotraumatisme lors de la plongée avec des bouchons d’oreille pour la natation

Si le conduit auditif est obturé par des bouchons d’oreille pour la natation, l’équilibrage de la pression n’est pas possible (Fig. 9). De fortes douleurs apparaissent dès une profondeur d’à peine 2m. Un tympan présentant déjà une lésion peut alors se déchirer.

Il existe une protection auditive spécialement conçue pour la plongée qui permet d’équilibrer la pression (Fig. 10 et Fig. 11). Il faut toutefois veiller à ce que les oreilles soient propres et que l’orifice de la protection auditive soit propre.

© M. Schröckenfuchs Fig. 10: Protection auditive de plongée fabriquée sur mesure de Neuroth

© M. Schröckenfuchs Fig. 11: Prototype de protection auditive de plongée de la société Innosan

Mise en œuvre pratique pour l’équilibrage de la pression

Le déroulement pratique de l’équilibrage de la pression selon les étapes suivantes est expliqué ci-dessous:

• Équilibrage de la pression effectué déjà à la surface avant de plonger (contrôle du partenaire) – si la manœuvre d’équilibrage de la pression ne fonctionne pas à la surface, elle fonctionnera encore moins bien dans l’eau.

• Veiller aux «claquements» caractéristiques dans les deux oreilles

• Déclencher le réflexe de plongée: il s’agit de faire pénétrer de l’eau froide dans la partie la plus antérieure des fosses nasales. Par réflexe, la fréquence cardiaque diminue et les muqueuses nasales se dégonflent. Effectuer à nouveau la manœuvre d’équilibrage de la pression à la surface.

• Équilibrer la pression de manière préventive plusieurs fois jusqu’à 10m (de préférence à chaque mètre franchi en profondeur) et non pas seulement lorsque des douleurs apparaissent.

• Descendre avec les jambes en avant.

• Descendre lentement le long d’une ligne afin de pouvoir maintenir facilement la profondeur en cas de problème d’équilibrage.

• Arrêter immédiatement la descente en cas de douleurs lancinantes dans les oreilles.

• Faire un signe de la main pour signaler un problème d’équilibrage de la pression, remonter légèrement et essayer à nouveau d’équilibrer la pression.

• Orienter l’oreille problématique vers le haut – l’équilibrage de la pression se fait alors beaucoup plus facilement.

• Connaître et essayer les techniques mentionnées ci-dessus.

Afin de prévenir les problèmes d’équilibrage de la pression pendant la plongée, les points suivants doivent être observés au préalable:

• Veillez à ce que vos oreilles soient propres. Un bouchon de cérumen peut perturber l’équilibre de la pression.

• Ne plongez pas en cas de rhume.

• Ne plongez pas avec des bouchons d’oreille pour la natation. Il existe une protection auditive spécialement conçue pour la plongée qui permet d’équilibrer la pression.

• Pas de gouttes décongestionnantes pour le nez avant de plonger.

• Éviter les courants d’air et la climatisation avant de plonger.

Si les problèmes persistent

Si l’on ne parvient pas à équilibrer la pression ou si les problèmes d’équilibrage sont fréquents, il convient de consulter un spécialiste ORL. Celui-ci pourra déterminer les causes possibles et recommander un traitement approprié.