Frühblüher und was sie beeinflusst

Die Pollensaison steht in den Startlöchern, vor allem die Blüte der Kätzchenblüher sorgt zu Jahresbeginn für allergische Beschwerden. Klimawandel und Wetterextreme haben großen Einfluss auf die Pollensaison und machen aktuelle Pollenvorhersagen unverzichtbar für eine adäquate Allergenprävention.

Nach wenigen Monaten, in denen bis auf die Purpurerle (Alnus spaethii) keine aus allergologischer Sicht relevanten Pflanzen Pollen freigesetzt haben,¹ steht mit dem Zunehmen an Sonnenstunden auch die Pollensaison wieder in den Startlöchern. Am Beginn sorgen hierzulande vor allem die Frühblüher Hasel (Corylus spp.) und Erle (Alnus spp.) für pollenbedingte allergische Beschwerden (Abb. 1 und 2).

Bei diesen Gattungen aus der Familie der Birkengewächse (Betulaceae) handelt es sich um sogenannte Kätzchenblüher, also Bäume und Sträucher, deren männliche und meist kronblattlose Blüten zu walzenförmigen Blütenständen zusammengeschlossen sind.² Weibliche Blüten können, wie bei der Erle, als Kätzchen organisiert sein oder wie bei der Hasel (wo nur die Narben auffällig rot gefärbt sind) zu anderen, unscheinbaren Infloreszenzen zusammengefasst sein. Beide Arten erreichen die Blühbereitschaft, bevor die Laubblätter austreiben, und sorgen meist zwischen Jänner und April (Hasel) bzw. zwischen Februar und Mai (Erle) für signifikanten Pollenflug. Allerdings nur wenn die Temperaturen die Marke von 5° C überschreiten.

Da der Pollenflug lokal stark variieren kann, ist vor allem in der Nähe dichter Hasel- und/oder Erlenbestände besondere Vorsicht geboten. Laubwälder und deren Ränder sowie Flussufer sollten daher während der Haselblüte genauso gemieden werden wie Auwälder während der Blüte der Erlen.

Das Ausbleiben längerer winterlich kalter Phasen sowie unüblich viele Sonnenstunden im Jänner 2024³ boten grundsätzlich ideale Bedingungen für ein frühzeitiges Einsetzen der Hasel- bzw. Erlensaison. Relevante Pollenkonzentrationen wurden jedoch erst später als im Vorjahr verzeichnet, da die für die Blühbereitschaft benötigten Temperatursummen⁴ während der Kätzchenentwicklunganscheinenderst später als im Jahr 2023 erreicht wurden. Betrachtet man die Wetterbedingungen im November und Dezember 2023, wurden zwar in beiden Monaten überdurchschnittlich hohe Temperaturen verzeichnet, die für einen früheren Blühbeginn sprechen, die ebenfalls gemessenen intensiven Niederschläge dürften hingegen für eine stärkere Verzögerung der Entwicklung gesorgt haben.^5,6

Wie Frühblüher die Urlaubsplanung beeinflussen

Unter den Frühblühern ist die Birke (Betula spp.) die allergologisch relevanteste Gattung. Sie beginnt meist Ende März zu blühen und verursacht Belastungen bis Mai (Abb. 3). Die Birkenpollenallergie ist die zweithäufigste Pollenallergie nach den Gräsern. Es gibt nur wenige epidemiologische Studien zu diesem Thema. In einer österreichischen Studie zeigten 16% der Proband:innen aus der Allgemeinbevölkerung eine Sensibilisierung auf Birke (26% auf Gräser und 18% auf Hausstaubmilben).⁷ Betrachtet man europaweite Studien, variiert die Prävalenz einer Sensibilisierung zwischen 8 und 16%.⁸

Aufgrund der strukturellen Ähnlichkeit der Allergene kommt es häufig zu Kreuzreaktionen zwischen den Frühblühern. Daher kann der Belastungszeitraum für Allergiker:innen zwischen Wochen und Monaten variieren. Ein wichtiges Merkmal der Frühblüher-Saison ist, dass der Blühzeitraum in Teilen Europas unterschiedlich ist. In Zentral- und Westeuropa beginnt die Hasel im Jänner und die Erle Ende Jänner/Anfang Februar zu blühen. Die Birke folgt im März. Dagegen ist die gesamte Saison der Frühblüher in Nordeuropa einige Wochen später (Abb. 4). Diese Informationen sind für Betroffene wichtig, da sich sonst durch einen schlecht geplanten Urlaub die Belastungsperiode verlängern kann.

Globale Erwärmung und Luftverschmutzung

In den letzten Jahrzehnten hat sich die Pollenmenge der Frühblüher in Europa erhöht und gleichermaßen auch die Sensibilisierungsrate.^9,10 Mögliche Ursachen für dieses Phänomen sind der vermehrte Gebrauch von Frühblühern in der Städteplanung (z.B. Purpurerle) und die globale Erwärmung.

Die globale Erwärmung und Luftverschmutzung haben nicht nur einen negativen Einfluss auf den Menschen, sondern belasten auch die Natur. Hierbei kann keine konkrete Aussage für alle Pflanzen getroffen werden. Wird es wärmer und trockener in den Sommermonaten, könnten die Gräser in Zukunft geringer belasten, dafür fühlen sich jedoch Neophyten, wie das Ragweed, immer wohler in Österreich. Da Frühblüher hohe Temperaturen für die Blüte benötigen, ist es nicht verwunderlich, dass die globale Erwärmung einen Einfluss auf den Saisonstart hat. Der Blühbeginn setzt im Vergleich zu den letzten Jahrzehnten mittlerweile 2–3 Wochen früher ein.^11,12 Werden die Temperaturen in den kommenden Jahrzehnten noch höher, wandern die Frühblüher in immer höhere Regionen ab und die Belastungen sinken. Stattdessen werden andere Bäume, wie die Zypressen aus dem mediterranen Raum, bevorzugt wachsen.

Seit einigen Jahren werden nun auch mögliche Interaktionen zwischen Luftqualitätsparametern und Pollen/Pflanzen erforscht. Diverse Parameter können als Stressoren fungieren und so Pollenproduktion und Allergenität beeinflussen. Erhöhte CO₂-Konzentrationen können die Pollenproduktion steigern.¹³ Einzelne Ozonmoleküle können auf der Oberfläche von Pollenkörnern haften bleiben und auch Allergene chemisch beeinflussen. Daraus kann eine erhöhte Allergenität resultieren.^14,15

Fazit

Zusammengefasst ist die Saison der Frühblüher stark von Temperatur und Wetter abhängig. Aufgrund der globalen Erwärmung erlebt die Menschheit immer stärkere Wetterextreme, die den Start der Blühsaison stark beeinflussen. Aus diesem Grund werden aktuelle Pollenvorhersagen, die regelmäßig angepasst werden, immer wichtiger für eine adäquate Allergenprävention.

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Literatur: