Küchenschwamm: unterschätztes Keimreservoir im Haushalt

Küchenschwämme können pathogene Bakterien über Tage konservieren und auf Oberflächen übertragen. Eine aktuelle Studie zeigt, warum Austrocknen und die optische Kontrolle als Hygienemaßnahmen nicht ausreichen.

Küchenschwämme gehören zu den mikrobiologisch am stärksten belasteten Gegenständen im Haushalt. Ihre poröse Struktur, die große Oberfläche und die wiederholte Befeuchtung schaffen günstige Bedingungen für die Besiedelung durch Mikroorganismen und deren Persistenz.

Eine aktuelle experimentelle Studie untersuchte gezielt das Verhalten von Escherichia coli (E. coli), Salmonella Enteritidis (S. Enteritidis) und Staphylococcus aureus (S. aureus) in einem etablierten Mikrobiom aus Küchenschwämmen.¹ Die Ergebnisse sind bemerkenswert: Alle drei untersuchten Erreger blieben über die gesamte Beobachtungsdauer von 14 Tagen nachweisbar. E. coli und S. Enteritidis vermehrten sich dabei besonders stark und erreichten bereits nach wenigen Tagen stabile Populationen von etwa 10⁹ koloniebildenden Einheiten (KBE) pro untersuchtem Schwammabschnitt. Auch sehr geringe Ausgangskonzentrationen reichten aus, um eine persistierende Besiedelung zu etablieren. S. aureus zeigte dagegen eine deutlich geringere Vermehrung, konnte sich aber ebenfalls im Schwamm halten.

Austrocknen schützt nicht zuverlässig

Besonders relevant für die Alltagshygiene ist die Widerstandsfähigkeit gegenüber Austrocknung. Während eines dreitägigen Trocknungsintervalls kam es zu keiner messbaren Reduktion der untersuchten bakteriellen Populationen. Bei niedrigen Ausgangskonzentrationen nahmen die Populationen von E. coli und S. Enteritidis während dieser Phase teilweise sogar weiter zu. Der vermeintlich „trockene“ Schwamm ist damit keineswegs automatisch mikrobiologisch unbedenklich. Die konfokalmikroskopischen Untersuchungen verdeutlichten zudem, dass die Bakterien nicht gleichmäßig verteilt waren. Vielmehr fanden sich innerhalb des Schwammmaterials dicht besiedelte Areale, in denen sich die residente Mikrobiota und E. coli teilweise gemeinsam anlagerten.

Potenzieller Vektor für Kreuzkontamination

Noch wichtiger als die reine Keimbelastung ist deren Übertragbarkeit. Bereits ein Kontakt des kontaminierten Schwamms mit einer Küchenoberfläche unter mildem Druck führte im Versuchsmodell zur Übertragung von Erregern. Bei hohen Ausgangskonzentrationen von E. coli wurden dabei Größenordnungen von etwa 10⁵ KBE pro Schwammabschnitt übertragen. Die Autor:innen betonen allerdings ausdrücklich, dass diese Werte nicht unmittelbar auf die reale Anwendung im Haushalt übertragbar sind, da im Experiment lediglich ein standardisierter Kontakt unter leichtem Druck und kein tatsächliches Wischen simuliert wurde. Der hygienische Mechanismus ist dennoch plausibel: Wird ein kontaminierter Schwamm beispielsweise auf einer Arbeitsfläche oder einem Schneidbrett eingesetzt, können die dort abgelagerten Erreger anschließend auf Lebensmittel gelangen. Besonders relevant ist dies bei verzehrfertigen Lebensmitteln, die keiner weiteren Erhitzung unterzogen werden.

Aussehen und Geruch sind keine verlässlichen Indikatoren

Eine praktische Konsequenz der Studie betrifft die Frage, wann ein Schwamm ausgetauscht werden sollte. Weder Verfärbungen noch Geruch oder Schleimigkeit korrelierten mit der mikrobiellen Belastung. Ein Schwamm kann daher äußerlich unauffällig erscheinen und dennoch erhebliche Mengen an Mikroorganismen beherbergen. Was die Haushaltshygiene berifft, spricht dies gegen eine rein sensorisch gesteuerte Entscheidung über den Austausch. Die Autor:innen empfehlen vielmehr einen regelmäßigen Ersatz beziehungsweise die Verwendung alternativer Reinigungsutensilien. Wurde der Schwamm beispielsweise zum Reinigen von Oberflächen verwendet, die mit rohem Fleisch in Kontakt waren, sollte er anschließend entsorgt werden. Alternativ kann die Keimbelastung durch eine mindestens zweiminütige Behandlung mit über 70°C heißem Wasser verringert werden.² Bürsten und Mikrofasertücher könnten aufgrund ihrer schnelleren Austrocknung eine praktikable Alternative darstellen und wurden in früheren Untersuchungen mit geringeren bakteriellen Belastungen als Schwämme in Verbindung gebracht.

Was bedeutet das für die ärztliche Praxis?

Die Studie liefert keinen direkten Nachweis, dass Küchenschwämme im Alltag relevante Infektionen verursachen. Sie zeigt vielmehr einen plausiblen mikrobiologischen Übertragungsweg und demonstriert unter kontrollierten Laborbedingungen die hohe Persistenz und Übertragbarkeit ausgewählter Erreger. Gerade bei der Beratung von Personen mit erhöhtem Risiko für lebensmittelassoziierte Infektionen kann das Thema Haushaltshygiene daher sinnvoll angesprochen werden. Gleichzeitig sind die Ergebnisse mit der gebotenen methodischen Zurückhaltung zu interpretieren: Das verwendete Modell bildet einen standardisierten Schwamm mit definierter residenter Mikrobiota ab und entspricht nicht vollständig den komplexen Bedingungen eines realen Haushalts. Zudem können kulturbasierte Verfahren insbesondere nach Austrocknung lebensfähige, aber geschädigte Bakterien unterschätzen. Küchenschwämme sind ein günstiges Habitat für persistierende Mikroorganismen und können als Vehikel für Kreuzkontamination dienen. Die Studie spricht dafür, sich bei der Beurteilung ihrer Hygiene nicht auf Geruch oder Aussehen zu verlassen, sondern die Schwämme regelmäßig zu ersetzen oder auf schneller trocknende Reinigungsutensilien auszuweichen. (red)