Nahrungsergänzungsmittel bei ME/CFS: neue Hoffnung oder falsche Versprechen?

Chronische Erschöpfung, die nicht vergeht, Schmerzen, Konzentrationsprobleme, ein Leben in Zeitlupe. Myalgische Enzephalomyelitis/Chronisches Fatigue-Syndrom (ME/CFS) betrifft weltweit Millionen von Menschen – und noch immer gibt es keine heilende Therapie. Neue Forschungsergebnisse deuten nun darauf hin, dass bestimmte Nahrungsergänzungsmittel helfen könnten, die Symptome zu lindern. Doch wie solide ist die Evidenz?

Myalgische Enzephalomyelitis/Chronisches Fatigue-Syndrom (ME/CFS) ist eine neuroimmunologische Erkrankung, die zu schwerwiegenden Beeinträchtigungen bei Betroffenen führt.¹ Charakteristisch ist eine krankhafte Erschöpfung (Fatigue), die auch durch Ruhe nicht besser wird, häufig begleitet von Schlafstörungen, Schmerzen und kognitiven Beeinträchtigungen („brain fog“).^2,3 Das zentrale Symptom ist die Belastungsintoleranz, auch „post-exertional malaise“ (PEM) genannt: eine massive Zustandsverschlechterung selbst nach geringer körperlicher oder geistiger Belastung.⁴

Die Diagnose von ME/CFS erfolgt derzeit anhand klinischer Kriterien, da es bislang keinen spezifischen Biomarker gibt. Nach Ausschluss anderer Ursachen wird die Erkrankung auf Grundlage charakteristischer Symptome diagnostiziert, beispielsweise anhand der Kanadischen Konsenskriterien (CCC)³⁵ oder der Kriterien des Institute of Medicine (IOM).² Im internationalen Klassifikationssystem ICD-10 wird ME/CFS unter dem Code G93.3 geführt.⁶

Frauen sind dreimal häufiger von ME/CFS betroffen als Männer.⁷ Die Erkrankung tritt gehäuft in zwei Altersgruppen auf: bei Jugendlichen (10–19 Jahre) sowie Erwachsenen zwischen 30 und 40 Jahren – also genau dann, wenn Ausbildung, Karriere oder Familiengründung anstehen.⁸ Für viele Betroffene bedeutet ME/CFS einen massiven Einschnitt ins Leben: Rund drei Viertel der Betroffenen können nicht mehr arbeiten, manche sind über Jahre an ihr Zuhause oder Bett gebunden.⁹

Die genauen körperlichen Ursachen der Erkrankung sind bislang unzureichend geklärt. Daher stehen derzeit auch noch keine gezielten Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung, die direkt an den zugrunde liegenden Mechanismen ansetzen.¹⁰ Im Vordergrund der aktuellen Therapieempfehlungen steht Energiemanagement, auch bekannt als Pacing. Ziel dabei ist es, die verfügbaren Kräfte sorgfältig einzuteilen und Überlastung zu vermeiden, um eine Verschlechterung der Symptome zu verhindern.¹¹ Mangels wirksamer Therapien greifen viele Betroffene zusätzlich auf unterschiedliche andere Maßnahmen zurück, etwa die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln – auch wenn deren Wirksamkeit bisher nicht durch belastbare wissenschaftliche Studien belegt werden konnte.¹²

Studien zum Einsatz von Nahrungsergänzungsmitteln

In einer aktuellen systematischen Übersichtsarbeit wurden 14 klinische Studien zu Nahrungsergänzungsmitteln bei ME/CFS analysiert.¹³ Ziel war es, zu untersuchen, ob Nahrungsergänzungsmittelpräparate Symptome von Fatigue bei ME/CFS verringern und sich gegebenenfalls positiv auf psychisches Wohlbefinden, körperliche Aktivität und verschiedene biologische Marker, also messbare Spuren im Blut oder Gewebe, auswirken. Eine Übersicht über die untersuchten Studien findet sich in Tabelle 1.

Tab. 1: Charakteristika der untersuchten Interventionsstudien zu Nahrungsergänzungsmitteln bei ME/CFS

In den analysierten Studien nahmen im Schnitt 36 Personen pro Interventions- und Kontrollgruppe teil, die im Durchschnitt etwa 46 Jahre alt waren. Der Großteil der Teilnehmenden (86%) waren Frauen. Die Studiendauer variierte zwischen 6 und 36 Wochen, wobei die eigentliche Behandlungsphase im Schnitt 14 Wochen betrug. Die Diagnose der Teilnehmenden basierte ausschließlich auf den Fukuda-Kritierien des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).¹⁴

In 9 der 14 Studien konnte eine signifikante Reduktion der Erschöpfungssymptome bei Betroffenen von ME/CFS durch die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln festgestellt werden. Besonders wirksam schnitten Präparate wie Coenzym Q10 (CoQ10), in Kombination mit NADH oder Selen, sowie Carnitin ab.^21–23,26 Einige dieser Untersuchungen waren als placebokontrollierte, randomisierte Studien (RCT) angelegt^21–23 – also methodisch als qualitativ hochwertiger einzuschätzen.²⁹

Weniger überzeugend fielen die Resultate bei Multipräparaten wie Supradyn® oder ImmunoVita® aus.^16,17 Hier wurden entweder keine klaren Effekte beobachtet oder lediglich Verbesserungen in einzelnen Bereichen der Erschöpfung festgestellt – beispielsweise bei der sogenannten kognitiven Fatigue, also der geistigen Erschöpfbarkeit.

Interessant sind auch die sekundären Wirkungen, die in einigen Studien dokumentiert wurden. Dazu zählten unter anderem eine verbesserte Schlafqualität,^19,24,26 ein Gefühl von gesteigerter Vitalität und Lebensqualität,^19,20 eine Besserung depressiver Symptome^21,22 sowie positive Veränderungen bei bestimmten antioxidativen Markern im Blut.²⁰

Was die Verträglichkeit betrifft, so wurden in mehreren Studien Nebenwirkungen wie Übelkeit, Schlaflosigkeit oder Magenbeschwerden berichtet.^{15,16,18,21,26,28} Schwerwiegende gesundheitliche Komplikationen traten jedoch nicht auf.

Fazit zu den Studien

Auch wenn einige Studien positive Effekte bestimmter Nahrungsergänzungsmittel auf Fatigue zeigen, ist Zurückhaltung geboten. Ein genauer Blick auf die Datenlage zeigt: Viele der untersuchten Studien sind methodisch schwach – sie basieren oft auf kleinen Teilnehmer:innenzahlen, verwenden uneinheitliche Untersuchungsmethoden und greifen teilweise auf überholte Diagnosekriterien für ME/CFS zurück, wie etwa die CDC-Fukuda-Kriterien aus dem Jahr 1994.^5,14 Zudem fehlen wichtige Langzeitdaten sowie Studien an schwerer erkrankten oder jüngeren Patient:innen.

Angesichts dieser Einschränkungen lassen sich die bisherigen Ergebnisse nicht einfach auf die Praxis übertragen. Um fundierte Empfehlungen geben zu können, braucht es dringend robustere, größere und besser kontrollierte Studien. Nur so lässt sich klären, ob und für wen diese Präparate tatsächlich einen therapeutischen Nutzen haben könnten.

Ein ähnliches Bild zeigt sich auch beim Post-Covid-Syndrom (PCS), also bei Patient:innen, die sich mehr als drei Monate nach einer akuten Covid-Infektion nicht vollständig erholen.^30,31 Die Symptome von PCS und ME/CFS weisen eine große Parallele auf, vor allem anhaltende Erschöpfung, Konzentrationsprobleme und eine geringe Belastbarkeit, aber auch Depressionen und Angststörungen. Deshalb werden derzeit auch verwandte Behandlungsansätze diskutiert, beispielsweise Phytotherapeutika bei psychiatrischen Manifestationen.^12,32–34

Was heißt das konkret für Betroffene?

Die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln ist bei ME/CFS weit verbreitet – nicht selten aus einem Mangel an wirksamen, etablierten Behandlungsoptionen heraus. Zwar gibt es erste Hinweise darauf, dass einzelne Substanzen wie Carnitin oder Coenzym Q10 in Kombination mit NADH bestimmte Symptome (z.B. Fatigue) positiv beeinflussen könnten. Diese Effekte stammen jedoch aus wenigen, meist kleinen Studien mit teils erheblichen methodischen Schwächen. Eine belastbare wissenschaftliche Grundlage fehlt bislang. Daher ist Vorsicht geboten: Nahrungsergänzungsmittel sind kein Ersatz für eine ausgewogene Ernährung oder grundlegende Strategien im Krankheitsmanagement, wie zum Beispiel Pacing.^35,36 Trotz ihres harmlosen Rufs birgt die unkontrollierte Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln zudem Risiken: Nebenwirkungen sind zwar selten, aber möglich und Wechselwirkungen mit Medikamenten sind kaum beforscht.¹⁰ Die Einnahme sollte deshalb keinesfalls eigenmächtig, sondern nur in Absprache mit medizinischem Fachpersonal erfolgen.³⁷