Gesundheitsrisiken durch El Niño

Prognosen zufolge wird das Klimaphänomen El Niño im Herbst und Winter 2026/27 außergewöhnlich stark ausfallen. Das kann in Teilen Asiens, Amerikas, Afrikas sowie Australiens und Ozeaniens zu Extremwetter führen. Für Fernreisende ist u.a. die Zunahme bestimmter Erkrankungsrisiken relevant.

El Niño ist ein Klimaphänomen im tropischen Pazifik. Dabei erwärmt sich die Meeresoberfläche des Pazifiks ungewöhnlich stark, was die atmosphärische Zirkulation, insbesondere Luftdruckverteilung und Winde, verändert und dadurch Niederschläge und Temperaturen in vielen Regionen beeinflusst. Nach Einschätzungen des Joint Research Centre der Europäischen Kommission könnten die Auswirkungen eines starken El-Niño-Ereignisses vor allem zwischen Herbst 2026 und Frühling 2027 vermehrt spürbar werden, am stärksten zwischen Dezember 2026 und Februar 2027.^1,2

Welche Regionen sind betroffen?

„Je nach Region und Reiseart können die Auswirkungen von El Niño für den Einzelnen sehr unterschiedlich oder auch gar nicht spürbar werden – daher ist es essenziell, spezifisch für die eigene Reiseroute die Prognosen aufmerksam zu verfolgen und entsprechend zu planen“, rät Prof. Dr. Tomas Jelinek, Präsident der Deutschen Fachgesellschaft für Reisemedizin (DFR).

Derzeit ist in vielen Regionen der Tropen und Subtropen mit außergewöhnlicher Hitze zu rechnen. Der Höhepunkt könnte zwischen Dezember 2026 und Februar 2027 liegen; in einigen Regionen kann sie bis in das Frühjahr 2027 anhalten. Gleichzeitig steigt in vielen Gebieten das Risiko für Trockenheit und Dürre. Dazu zählen große Teile Australiens, Südostasiens, das südliche Afrika und Mittelamerika.

In anderen Regionen ist laut Prognosen mit überdurchschnittlichen Niederschlägen und Überschwemmungen zu rechnen. Dazu gehören Ostafrika, Teile Zentral- und Ostasiens sowie größere Gebiete in Süd- und Nordamerika.

Auf welche Gesundheitsrisiken müssen sich Reisende einstellen?

Hitze und Rauch

Starke Hitze sowie Rauchentwicklung durch Wald- und Buschbrände sind vor allem für ältere Menschen sowie Menschen mit Atemwegserkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, neurologischen Erkrankungen oder eingeschränkter Nierenfunktion riskant. Auch Schwangere, Säuglinge und Kleinkinder benötigen besonderen Schutz. Reiseplanung und -aktivitäten sollten entsprechend angepasst werden.

Infektionen durch Stechmücken

Auswertungen zeigen, dass starke El-Niño-Ereignisse in der Vergangenheit zu einem deutlichen Anstieg mückenübertragener Infektionen in den Tropen und Subtropen geführt haben, insbesondere von Dengue- und Chikungunya-Fieber.³ Denn höhere Temperaturen und veränderte Niederschläge können die Vermehrung von Aedes, der Überträgermücke, begünstigen. Ebenso kann Trockenheit das Risiko erhöhen, weil Wasser in offenen Behältnissen gesammelt wird, die dann als Brutplätze dienen. Auch das Risiko für Malaria, übertragen durch die Anopheles-Mücke, kann sich regional verändern, Übertragungszeiten können sich verlängern.

Cholera

In Ländern mit schwacher Infrastruktur hat El Niño in der Vergangenheit zu Ausbrüchen von Cholera und anderen wasserübertragenen Infektionen geführt, ausgelöst durch Starkregen, Überschwemmungen und Schäden an Wasser- und Abwassersystemen.³ „Für Reisende ist das Risiko für Cholera-Infektionen im Allgemeinen gering. Je nach Reiseregion und Situation vor Ort sollten Reisende jedoch vermehrt auf Wasser- und Lebensmittelhygiene achten“, sagt Dr. Markus Frühwein, 1. Vizepräsident der DFR.

Wie sollten sich Reisende vorbereiten?

Wer in den kommenden Monaten in Länder reist, die von El Niño betroffen sind, sollte einige Vorkehrungen treffen:

• Reisemedizinische Beratung einholen: 4 bis 6 Wochen vor Abreise – im Notfall kurzfristiger – eine reisemedizinische Beratung einholen, bei der u.a. die Notwendigkeit von Reiseimpfungen abgeklärt sowie Standardimpfungen aufgefrischt werden können.

• Reiseapotheke gut ausstatten: Die Reiseapotheke sollte so ausgestattet sein, dass auch bei eventuellen Versorgungseinschränkungen alle wichtigen Medikamente verfügbar sind. Das gilt besonders für Menschen mit chronischen Erkrankungen und für Individualreisende in Regionen mit schwächerer Infrastruktur.

• Mückenschutz konsequent umsetzen: In tropischen und subtropischen Regionen ist Schutz vor Mückenstichen unverzichtbar. Dazu gehören Repellentien mit min. 30% DEET, lange helle Kleidung, die Verwendung von Moskitonetzen sowie möglichst Unterkünfte mit Klimaanlage oder Insektenschutzgittern.

• Lokale Warnungen verfolgen: Vor Ort sollten Reisende aktuelle Informationen lokaler Behörden und Medien zu Extremwetter, Waldbränden, Überschwemmungen, Badeverboten oder Straßensperrungen beachten.

• Versicherungsschutz prüfen: Vor der Reise sollten die Auslandskrankenversicherung, Rücktransportregelungen sowie die Bedingungen für Reiseabbruch geprüft werden. (red)